*Arnaldo Tamayo Méndez. Primer
cosmonuata latinomericano, quien hace exactamente 32 años -el 18 de septiembre de 1980- llevó a cabo el
histórico vuelo al espacio del primer americano, no estadounidense, en la cosmonave
soviética Soyuz 38.
Arnaldo Tamayo Méndez, nació en la
provincia de Guantánamo, Cuba, el 29 de enero de 1942, es un piloto de
guerra, cosmonauta
y Héroe de la
República de Cuba. Primer americano
no estadounidense en volar al espacio y primer cosmonauta cubano, es hoy General de Brigada y Jefe del Departamento de
Relaciones Exteriores del Ministerio de las Fuerzas Armadas Revolucionarias
(Ministerio de Defensa) de Cuba.
Breve biografía
Arnaldo Tamayo nació en el seno de una
familia humilde. Siendo huérfano, comenzó a trabajar a los 13 años como
limpiabotas y ayudante de carpintero.
Después de la revolución ingresó al Instituto Técnico
"Ejército Rebelde" y luego a las Fuerzas Armadas Revolucionarias.
Se hizo piloto de combate y siguió el curso
de piloto del caza MiG-15 en la URSS cuando contaba
solamente con 19 años. Luego, en 1962 durante la "Crisis de Octubre" realizó múltiples
misiones de patrullaje.
Por cuatro años,
hasta 1975,
fue Jefe de Estado Mayor de la Brigada de Aviación de Santa Clara.
En 1976
fue ascendido a Teniente Coronel. En 1978 fue seleccionado para
integrarse al programa Intercosmos y se traslada a la Ciudad de las Estrellas en la Unión
Soviética para su entrenamiento.
El 18 de septiembre de 1980 llevó a cabo el
histórico vuelo al espacio del primer americano, no estadounidense, en la cosmonave
soviética Soyuz 38.
A su regreso fue
condecorado con la primera medalla honorífica de Héroe de la
República de Cuba.
En Moscú
recibió la Orden de Lenin y la estrella de Oro de Héroe de la Unión Soviética de parte del
gobierno soviético.
Desde ese mismo año, Arnaldo Tamayo es
diputado ante la Asamblea Nacional del Poder Popular (Poder Legislativo) de
Cuba. Es presidente del Grupo Parlamentario de Amistad Cuba-Rusia y de la Asociación
de Amistad Cuba-Rusia
A partir de 1981-1982 fue presidente de la
Sociedad de Educación Patriótico-Militar (SEPMI), disuelta a principios de los años 1990.
El 26 de octubre
de 1987,
Arnaldo Tamayo y su colega Yuri Romanenko establecieron el primer radio-puente
Cuba-cosmos con científicos y periodistas cubanos a través de un enlace radial
que enlazaba al complejo orbital Mir (donde Romanenko cumplía su tercera misión al espacio y al
mismo tiempo imponía una nueva marca de permanencia) por medio del satélite geoestacionario Statsionar-4 (Gorizont-7).
Hoy día, aparte de sus labores como legislador,
el general Tamayo se desempeña además como Jefe del Departamento de Relaciones
Exteriores de las Fuerzas Armadas cubanas.
Arnaldo Tamayo es padre de dos hijos.
Cronología de la misión de la Soyuz 38
El 18 de
septiembre de 1980 a las 15:11 despegó desde el cosmódromo
de Baikonur
(en Kazajistán)
el cohete
portador Soyuz que colocaría en órbita
la nave Soyuz 38
en la que la tripulación conjunta soviético-cubana integrada por Yuri V. Romanenko y
Arnaldo Tamayo realizó su vuelo hacia y desde el complejo
orbital Saliut-6.
Allí se reunieron con la tripulación
residente, conformada por los cosmonautas Leónid Popov y Valeri Riumin y realizaron
una serie de experimentos durante una semana, luego de la cual regresaron a
Tierra el 26 de septiembre de 1980.
Buena parte del programa de investigaciones
y experimentos tecnológicos de la misión fue preparado por la Academia Nacional
de Ciencias de Cuba y comprendía tareas científicas como el cultivo de los
primeros monocristales orgánicos en microgravedad
utilizando azúcar
cubano, experimentos médico-biológicos (incluso algunos dedicados a investigar
las causas del Síndrome de
adaptación al espacio) y la exploración desde el espacio del
territorio de la isla caribeña y su plataforma continental en la búsqueda de
minerales y posibles yacimientos petrolíferos.
Entre los científicos cubanos que
participaron en el diseño de los experimentos médico-biológicos estaba el
profesor Roberto Hernández Corvo.
Concluido el programa de investigaciones,
los cosmonautas trasladaron al módulo de descenso los materiales de los
experimentos e investigaciones realizadas a bordo el 25 de
septiembre y aterrizaron al día siguiente.
Arnaldo Tamayo
representó en el cosmos a Cuba, a América Latina, a África
y al "Tercer Mundo".
La tripulación de respaldo estaba conformada
por los cosmonautas Yevgueni V. Jrúnov y José
Armando López Falcón.
En el tiempo y en el espacio, a 32 años del
histórico vuelo espacial, sirva este trabajo como un sencillo y merecido
homenaje a Tamayo Méndez, un humilde y
sencillo hijo de la Revolución cubana y sus éxitos en esta i9mportante esfera.
